La TVP y la EP son manifestaciones de lo que se conoce como “enfermedad tromboembólica venosa”. La TVP consiste en la formación de coágulos de sangre en las venas profundas de las extremidades inferiores. Estos coágulos, formados durante la fase de movilidad reducida del viaje, pueden emigrar hacia territorios lejanos como los pulmones, y provocar una EP. La EP, a su vez, es la oclusión parcial o total de las arterias de los pulmones, por coágulos que han emigrado de lugares distantes como las piernas.

La particularidad más importante de este fenómeno es que la EP es una enfermedad potencialmente letal, de ahí la importancia de su prevención y detección.

El “síndrome de la clase turista” se conoce también como “síndrome del viajero inmóvil” al estar relacionado en parte con la reducción de la movilidad observada en los viajes prolongados en avión. El nombre se relaciona en general con la “clase turista” de los aviones por las limitaciones de espacio en la cabina de un avión en esta clase. Este nombre se utiliza desde hace unos treinta años. Si las limitaciones de espacio son más aparentes en la clase turista, no se debe creer que este fenómeno no pueda desarrollarse asimismo en viajeros que ocupen asientos de clase preferente o primera clase. Si bien el factor edad es importante, las personas jóvenes no están exentas del riesgo de presentar TVP y EP.

A pesar de utilizarse el nombre de “síndrome de la clase turista” se han descrito casos de TVP y EP después de viajes prolongados en automóvil, autobús o tren. Ello quiere decir que, probablemente, los factores fundamentales en la aparición de este síndrome son la inmovilidad y la restricción de espacio físico, de ahí que se utilice también el término “síndrome del viajero inmóvil”. Por ello el término “síndrome de la clase turista” debe considerarse como popular, más que estrictamente desde el punto de vista científico.

Síntomas

Los síntomas más aparentes de la TVP son la hinchazón de una extremidad, acompañada o no de dolor en la pantorrilla. Estos síntomas obligan a pensar, tras un viaje prolongado en avión, tren o automóvil, en la posibilidad de un proceso anómalo, en especial cuando la extremidad presentaba un aspecto normal antes de iniciarse el viaje.

En cuanto a los síntomas de EP, pueden variar desde dolor en la cara anterior del tórax o sensación de incomodidad por presión que dificulta la respiración, hasta la muerte súbita poco después de acabado el viaje y, por lo general, una vez ha aterrizado el avión.

¿Cuáles son los factores desencadenantes?

Algunos de estos factores son comunes a todos los tipos de transporte, incluyendo el automóvil o el tren. La limitación de espacio es uno de ellos. No obstante y a pesar de la importancia de lo aquí mencionado, hay que invocar factores individuales que pueden tener tanta o más importancia que los ambientales.

La duración del vuelo es un factor importante. A mayor duración del viaje, más riesgo de problemas tromboembólicos. Un estudio de la población de viajeros que llegaban a los aeropuertos de París en vuelos internacionales, confirmaba que en viajes inferiores a 5.000 km, la incidencia era la más baja, y por encima de 10.000 km, se incrementaba cuatro veces.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Durante un viaje prolongado en avión, tren, autobús o coche, hay que tener en cuenta los factores ambientales y los individuales. Los ambientales se resumen en un ambiente con humedad relativa baja, reducción del contenido de oxígeno y de la movilidad secundaria a un espacio limitado por pasajero. Esto es aplicable, como ya se ha comentado, a diversos medios de transporte.

Los factores individuales son múltiples, pero los más importantes son la obesidad, intervenciones quirúrgicas recientes, cáncer, embarazo y puerperio, uso de anovulatorios por vía oral e inmovilidad prolongada. La edad, por sí misma, es un factor de gran importancia, si bien, como ya se ha comentado, hay personas jóvenes que también han presentado cuadros de TVP tras viajes largos en avión o en coche.

Por último, hay factores individuales de difícil control como factores genéticos que predisponen a la trombofilia, término que se aplica para referirse a las anomalías que favorecen el fenómeno de la trombosis; en resumidas cuentas, la aparición de coágulos sanguíneos.

La información existente en la literatura médica hace que se consideren personas de riesgo bajo y de riesgo alto para la aparición de TVP después de un viaje de larga duración, con independencia del medio de transporte. Las personas de riesgo alto reúnen, en general, las siguientes condiciones:

• limitación de la movilidad por problemas osteoarticulares;
• obesidad;
• varices;
• episodio previo de TVP;
• cardiopatías;
• tabaquismo;
• enfermedad cancerosa;
• alteraciones de la coagulación de la sangre.

En resumen, se puede confirmar una cierta relación entre los viajes de larga duración (superiores a seis horas) y el “síndrome de la clase turista”, o aparición de TVP.

Incidencia

La incidencia es baja y es difícil establecer con exactitud la incidencia de EP al finalizar un viaje prolongado. Un importante estudio que incluyó pasajeros procedentes de vuelos internacionales que llegaban al aeropuerto internacional de Madrid-Barajas y publicado en al año 2003, dio una incidencia de 0,39 episodios por millón de pasajeros. Un dato de gran importancia fue que en todos los casos la duración del vuelo fue superior a seis horas. Cuando la duración del vuelo fue superior a ocho horas, la incidencia se multiplicaba por cuatro. Datos similares se desprenden de estudios epidemiológicos realizados en los aeropuertos de París y en el de Londres-Heathrow, por lo que se puede estimar que la incidencia podría oscilar entre 0,39 - 1 casos por millón de pasajeros.

¿Cómo prevenirlo?

La prevención es un aspecto fundamental del “síndrome de la clase turista”. Hay diversas medidas básicas que pueden y deben ponerse en marcha durante un viaje prolongado, con independencia del medio de transporte. En general, se recomienda lo siguiente en casos de personas sin factores de riesgo:

• hidratación adecuada, para lo cual se recomienda la ingesta de unos 150-200 ml/hora de agua;
• abstención de alcohol, por sus efectos deshidratantes;
• deambulación, si bien es difícil por la limitación de espacio. Se recomienda la movilidad de la musculatura de la pantorrilla mediante compresión manual o ejercicios específicos;
• medias/calcetines elásticos de compresión.
  

En las personas de riesgo elevado, es decir, las que reúnen algunas de las características antes comentadas, puede recomendarse tratamiento farmacológico asociado a las medidas mencionadas, utilizando:

• ácido acetilsalicílico (o cualquier agente antiplaquetario) 100-125 mg por vía oral antes del viaje;
• heparina de bajo peso molecular (administración inyectable, vía subcutánea) en administración única. Las preparaciones para ser administradas cada 24 horas ajustadas al peso permiten una protección adecuada para un día de viaje.
  

Comentarios

La información disponible en la literatura médica permite establecer una relación entre los viajes prolongados, con independencia del medio de transporte, y la posibilidad de aparición de TVP o EP. Los casos con impacto mediático obligaron a que las aerolíneas emprendieran campañas de educación de los pasajeros para la prevención del “síndrome de la clase turista” o la aparición de TVP y su complicación fatal, la EP.

Si bien relacionado por estas causas con los viajes prolongados en avión, este síndrome puede aparecer también en viajes en tren, coche o autobús. Las medidas de prevención deben ser las mismas.

Las compañías aéreas disponen en sus páginas de internet de secciones específicas relacionadas con la salud, en las que se revisan las medidas de prevención de la TVP. Es muy recomendable su revisión antes de un vuelo de larga duración.

Por último, hay que recordar que la TVP después de un viaje prolongado continua siendo un fenómeno poco frecuente en relación a los millones de desplazamientos diarios. Los individuos de alto riesgo deberían extremar las precauciones y seguir con detalle las medidas de prevención. A pesar de disponerse de información médica contrastada, faltan estudios controlados para definir con exactitud el impacto real del “síndrome de la clase turista” y el efecto de las medidas preventivas.

Pueden consultarse numerosas referencias bibliográficas de la literatura médica y puede accederse a información adicional a través de internet.

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