El daño acumulado producido por la exposición al sol se traduce en envejecimiento cutáneo debido a la exposición a la radiación ultravioleta y riesgo de desarrollar cáncer de piel.

El envejecimiento cutáneo comporta:

• que la piel sea fina y seca: atrofia epidérmica;
  
• destrucción del colágeno o elastosis (arrugas);
• disfunción en la pigmentación: manchas oscuras o lentigos solares, manchas blancas o acromía gutata;
• lesiones precancerosas: placas rojizas y escamosas correspondientes a queratosis actínicas, manchas pigmentadas que corresponden a la melanosis precancerosa de Dubreuilh; y, finalmente,
• desarrollo de cáncer cutáneo: carcinomas basocelulares, escamosos y melanoma.
  

Tabla 1: Tabla de factores de riesgo de melanoma

La piel clara (fototipos I y II), el pelo rojo y la presencia de pecosidades faciales (efélides) son características que se asocian a las quemaduras solares (especialmente antes de los 15 años) y son todas ellas factores de riesgo para el desarrollo de melanoma (tabla I).

A pesar de ello, la mayoría de melanomas en nuestra población se desarrollan en personas de cabello oscuro. La exposición discontinua al sol pero también la exposición intensa en la edad adulta ya sea al sol o a fuentes artificiales como las cabinas de bronceado son también actividades de riesgo para el envejecimiento y el desarrollo de cáncer cutáneo.

La luz del sol nos resulta necesaria para la producción de la vitamina D, tiene efectos antidepresivos e incrementa la producción de endorfinas que confieren sensación de bienestar. Por todo ello no debemos suprimir al completo la exposición al sol.
De todos modos, en nuestro país, con 10 minutos de exposición al sol al día (los meses de verano), a las 6 de la tarde, en brazos y piernas, resulta suficiente para conseguir los efectos beneficiosos del sol.

La radiación solar ultravioleta puede alterar directamente el DNA cutáneo y además es capaz de inducir la producción de factores que estimulan el crecimiento, de reducir las defensas inmunológicas cutáneas y promover la producción de radicales libres de oxígeno. Por todo ello, es muy importante conocer las medidas de fotoprotección que debemos seguir.

Los consejos que deben darse a la población general en nuestra latitud son los siguientes que, además, están esquematizados en la tabla II:

Tabla II: Medidas de fotoprotección

1. Evitar las horas de exposición al sol de 12 de la mañana a 4 de la tarde los meses de alta radiación ultravioleta solar (de mayo a finales de septiembre).
2. En caso de exponerse durante ese horario debe disminuirse el tiempo de exposición y utilizar ropa adecuada (camisetas de colores intensos, gorras, gafas de sol) así como aprovechar las sombras naturales para disminuir la irradiación directa que recibe nuestra piel. Actualmente algunas ropas deportivas indican el grado de fotoprotección que aportan. Resultan especialmente importantes para los deportistas que entrenan al aire libre. Algunas camisetas están especialmente diseñadas para utilizarlas durante el baño. Pueden utilizarse también suavizantes de ropa que, tras utilizarlos en varios aclarados, incrementan notablemente el índice de fotoprotección de la ropa de algodón.
3. Nunca debemos presentar eritema después de una exposición al sol (quemadura de primer grado).
4. Los fotoprotectores nos protegen de las quemaduras solares, deben aplicarse 30 minutos antes de la exposición, en cantidad suficiente y cubriendo adecuadamente toda la superficie expuesta. Debe repetirse la aplicación después del baño. Un fotoprotector nunca debe servir para prolongar la exposición al sol. No todos los fotoprotectores son iguales. Busquemos el consejo de un especialista. La fotoprotección mínima debe ser de 15 y debe cubrir, además de la radiación UVB, también la radiación UVA. El fotoprotector adecuado depende de nuestro tipo de piel, nuestra edad, los antecedentes personales y familiares, así como el tipo de actividad que vayamos a realizar.
5. Los niños menores de 15 años deben protegerse especialmente. Las quemaduras solares en estas edades son un importante factor de riesgo para el desarrollo de un número elevado de nevus y también melanoma.
6. La utilización de radiación ultravioleta (UVA) artificial se ha relacionado con un incremento en la incidencia de melanoma tanto cuando se utiliza por motivos estéticos (bronceado) como terapéuticos (tratamiento de psoriasis) por lo que debe evitarse cuando no existe una indicación médica para su uso.

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