La información no es suficiente para mejorar la salud
Este mes ha aparecido un artículo en el British Medical Journal que arroja un nuevo jarro de agua fría sobre los que nos dedicamos a producir informació sanitaria. Unos autores británicos han evaluado el efecto de todas las intervenciones realizadas sobre los pacientes, los profesionales y el sistema sanitario para aumentar la información que se transmite durante la consulta. Concluyen que estas actividades han conseguido aumentar muy poco las preguntas de los pacientes y no han tan tenido ningún efecto sobre su ansiedad, los conocimientos o la duración de la visita. Únicamente han mejorado ligeramente su satisfacción (Kinnersley, et al 2008).
Informar a los pacientes es un imperativo ético de los profesionales, pero su efecto sobre la salud es limitado. Sabemos que mejora los conocimientos, el nivel de autonomía de los pacientes, su sensación de salud subjetiva, y que reduce costes al sistema. Pero lamentablemente no es suficiente para conseguir mejorías clínicamente relevantes.
Las personas con condiciones crónicas se enfrentan a tres retos. Por un lado, el manejo clínico de la enfermedad, ámbito que la mayoría de profesionales sanitarios suele abordar adecuadamente. Incluye aspectos como la adopción de dietas, cambios en el estilo de vida o el consumo de medicamentos. Por otro, el manejo emocional de la cólera, culpa, frustración y desesperación que supone asumir la condición de paciente crónico. A pesar de su gran importancia, este reto suele estar descuidado por el sistema sanitario. Finalmente el de aceptar el cambio de rol social que implica enfermar. La dificultad de pasar de la condición de sano a la de enfermo o de la de cuidador a la de ser cuidado. La información es un prerrequisito para enfrentarse a estos retos, pero no es suficiente para superarlos.
Recientemente se están planteando nuevas iniciativas de educación sanitaria que desean abordar la enfermedad desde esta perspectiva global. Por ejemplo se esta promoviendo el denominado “paciente experto” que se basa en formar a pacientes mediante personas afectadas que no pertenecen al sistema sanitario. Desafortunadamente los resultados iniciales de estas nuevas propuestas son decepcionantes. Aumentan la sensación de autonomía del paciente pero consiguen un impacto mínimo sobre su salud, calidad de vida o la utilización de servicios sanitarios.
Internet aporta una nueva perspectiva. Tanto porque brinda la oportunidad de publicar un volumen de información muy superior al del material escrito como por su interactividad. Los foros de pacientes permiten abordar los aspectos emocionales de la enfermedad que suele descuidar el sistema sanitario. El éxito de participación de nuestros foros nos anima a pensar que contribuimos a complementar la atención que ofrecen los equipos asistenciales. Aunque hemos de hacer evaluaciones más exhaustivas para demostrar nuestras buenas impresiones iniciales.
Kinnersley P, Edwards A, Hood K, Ryan R, Prout H, Calbury N, et al. Interventions before consultations to help patients address their information needs by encouraging question asking: systematic review. BMJ 2008;337:a485 doi:10.1136/bmj.a485
