Durante su administración se producen lesiones directas sobre los oocitos (células de los ovarios que dan lugar al embrión tras ser fecundadas) o las células de soporte del ovario (las que lo mantienen activo) que, junto con el envejecimiento que sufre la mujer, dan lugar a una disminución de su fertilidad. La amenorrea o retirada de la menstruación provocada por quimioterapia se ha considerado a menudo relacionada con la posterior esterilidad. Pero no todas las mujeres con menstruación, sobretodo las mayores de cuarenta años, serán fértiles y en cambio algunas de las que han perdido la regla podrán posteriormente procrear. Algunos regímenes de quimioterapia tienen una mayor probabilidad de inducir una retirada de la menstruación. Los taxanos, que son fármacos relativamente nuevos pero muy utilizados en la actualidad que se añaden al tratamiento, parecen incrementar en poco la proporción de pacientes sin regla entre las mujeres tratadas con estos esquemas.

Existen diferentes posibilidades para intentar preservar la fertilidad durante el tratamiento de un cáncer de mama (1). La mayoría de estas técnicas, sin embargo, están en proceso de investigación y, en consecuencia, tenemos poca información sobre su seguridad. La criopreservación de embriones (congelar embriones) es la técnica más segura en cuanto a eficacia pero es la que plantea más riesgo porque hay que estimular los ovarios con altas dosis de hormonas. Otra técnica, la criopreservación de una porción de ovario, es la de menor probabilidad de éxito pero la más segura porque el ovario se obtiene sin una estimulación previa; y la última, la criopreservación de oocitos, también requiere estimular los ovarios con un tratamiento de hormonas.

Existen unos fármacos llamados análogos de la LHRH que, administrados al mismo tiempo que se realiza la quimioterapia, permiten al ovario entrar en una fase de reposo funcional que lo hace más resistente al daño provocado por la quimioterapia. Existen varios estudios que demuestran la eficacia de su uso para conseguir una reducción en la frecuencia de esterilidad (2). Sin embargo, son necesarios estudios prospectivos que confirmen esta eficacia inicial y que demuestren la seguridad de la administración conjunta de estos medicamentos con la quimioterapia (aLHRH).

1. Partridge AH. Fertility preservation considerations in young women with breast cancer. 2008, Educational Book, ASCO: pp. 36-38.
2. Moore HCF. Ovarian failures after chemotherapy for breast cancer and the role of gonadotropin-releasing hormone analogs in protection of ovarian function. 2008, Educational Book, ASCO: pp. 39-42.