Existen muchos fármacos citostáticos empleados como quimioterapia. No todos sirven para todos los tipos de cáncer. Algunos tienen efectos secundarios similares, aunque otros tienen efectos tóxicos muy diferentes.

Existen 3 tipos de tratamiento con quimioterapia:

a. Quimioterapia adyuvante o complementaria. Se administra tras la extirpación quirúrgica del tumor de la mama y/o de los ganglios para
eliminar las posibles micrometástasis.

b. Quimioterapia primaria. Se administra de forma previa a la cirugía para reducir el tamaño del tumor.

c. El tratamiento de la enfermedad metastásica no es un tratamiento curativo; su objetivo es mejorar la calidad de vida de la paciente.

La forma de administración más frecuente es la endovenosa. El fármaco se incluye en una bolsa de suero, y se inyecta a través de un catéter fino a la vena, lo que permite su distribución por todo el cuerpo a través de la sangre. Se puede administrar un único citostático o una combinación de citostáticos (poliquimioterapia). El intervalo entre dos ciclos consecutivos suele ser de 3 semanas, pero también se pueden realizar administraciones semanales o quincenales.

Existe la posibilidad para algunos de administrarlos por vía oral, pero es menor el número de fármacos disponibles en esta formulación.

Efectos secundarios

AGUDOS
La quimioterapia afecta a las células en rápido crecimiento, por lo tanto, esos tejidos en los que el crecimiento de las células normales es mayor es el que sufre más daño.

a. La alopecia, caída del cabello, es el menos peligroso, pero uno de los más desagradables para la paciente. Ocurre en la mayoría de los
tratamientos utilizados en el cáncer de mama.

b. Neutropenia: los neutrófilos (uno de los subtipos de células blancas de defensa) pueden disminuir durante el tratamiento con
quimioterapia, lo que ocasiona una neutropenia febril, que es una situación potencialmente peligrosa. Normalmente es un descenso leve y se recupera. Pero si aparece fiebre, más de 38 ºC, hay que consultar a un servicio de urgencias.

c. Mucositis: pueden aparecer lesiones en la mucosa oral e intestinal a causa de la quimioterapia.

A LARGO PLAZO
a. La quimioterapia produce una disminución del número de oocitos o células germinales que pueden ser fecundadas. Aproximadamente un
40-50% de las pacientes presentarán falta de menstruación inducida por la quimioterapia. La probabilidad de que eso suceda es mayor en
mujeres de más 40 años (hasta un 70%) y de alrededor del 30% en mujeres menores de 40 años. Para preservar la capacidad
reproductora se puede extraer tejido ovárico previamente a la quimioterapia y proceder luego a técnicas de fecundación in vitro.

b. La toxicidad cardiaca a largo plazo es muy infrecuente porque se toman medidas de precaución. Las leucemias y los angiosarcomas
secundarios a los tratamientos son excepcionales.