Además, las sustancias de desecho, que deben ser eliminadas, también lo utilizan para viajar hasta sus destinos finales. Todos necesitan y utilizan el aparato circulatorio para trasladarse a sus destinos.

El aparato circulatorio funciona como los sistemas de metro, ferrocarril y autobús juntos en una gran ciudad. Deben circular de forma constante y fluida. Si dejaran de funcionar, la ciudad se paralizaría. Si funcionan mal o lentamente, los ciudadanos padecen grandes perjuicios y molestias.

Así es, por ejemplo, cómo el oxígeno llega desde el pulmón a todas las células del cuerpo, a unas más que a otras, según sus necesidades. El CO₂ producido por la actividad celular se elimina en el pulmón.

La glucosa y los nutrientes que ingerimos en la dieta deben ser transportados desde el aparato digestivo hacia todas y cada una de las células, y la urea, producto de desecho del metabolismo de las proteínas, se elimina en el riñón, con la orina. Y todos utilizan el aparato circulatorio.

El movimiento continuo de la sangre en el aparato circulatorio se debe a la acción constante del corazón, que actúa como una auténtica bomba de impulsión. Si miramos bien un corazón veremos que consiste básicamente en un músculo que envuelve unas cavidades. Hay dos ventrículos (derecho e izquierdo) y dos aurículas. Las cavidades están separadas por válvulas que permiten el flujo sólo en una dirección, y esto hace que la compresión de las cavidades produzca el flujo de sangre hacia el territorio arterial. Es la sístole. Al relajarse el músculo, una nueva sangre viene a llenar la cavidad desde el territorio venoso, y el ciclo cardiaco vuelve a empezar.

El corazón se halla intercalado entre dos partes del sistema, dispuestas como dos bucles cerrados a manera de un «ocho»: son la circulación pulmonar y la circulación sistémica. Cada una tiene arterias grandes que salen del corazón a modo de canales con sangre a presión, y se ramifican en canales cada vez más finos hasta los capilares, donde se realizan las funciones de intercambio y transporte del oxígeno y el CO₂. Estos capilares se agrupan en venas cada vez más gruesas por las que la sangre vuelve al corazón.

En el circuito sistémico, la sangre sale del corazón izquierdo cargada de oxígeno hacia los órganos periféricos, y vuelve por las venas, pobre en oxígeno, al corazón derecho. En el circuito pulmonar, la sangre sale del corazón derecho hacia los pulmones y vuelve al corazón izquierdo, con la sangre recién oxigenada. El circuito pulmonar funciona a una presión mucho menor, de modo que el ventrículo derecho consume unas 4 a 5 veces menos energía que el izquierdo. Como consecuencia de ello, la mayoría de enfermedades afectan más a menudo y más gravemente al ventrículo izquierdo, que es el que hace el trabajo más duro. Ésta es la razón por la que al ventrículo izquierdo se le presta en general más atención. En realidad, para un correcto funcionamiento de la circulación, ambos lados del corazón —ambos ventrículos— son importantes, y deben funcionar de forma coordinada.