¿Cómo empezó esta polémica?

El motivo de esta polémica partió de un estudio en el que se observó que los niños y adolescentes deprimidos que recibían tratamiento con antidepresivos tenían un riesgo mayor de pensar en el suicidio o intentar suicidarse que los niños y adolescentes deprimidos que no recibían tratamiento con antidepresivos.

Los resultados de este estudio dieron pie entre la población a la generalización de tres ideas erróneas:

• En primer lugar, en el estudio no se observó que hubiese más suicidios entre los pacientes que tomaban antidepresivos que entre los que no recibían tratamiento con antidepresivos. Lo que observaron los autores fue que los pacientes que recibían tratamiento farmacológico antidepresivo tenían con más frecuencia ideas o intentos de suicidio (¡no más muertes por suicidio!) que los pacientes que no recibían tratamiento farmacológico. ¡Entre los más de 4.000 pacientes evaluados en ese estudio, no hubo ningún suicidio!
• En segundo lugar, el estudio no demostró a qué se debía este aumento de ideas o intentos de suicidio. Los autores del estudio explican en su artículo que, con las técnicas estadísticas actuales, no podían afirmar con seguridad que la causa de la mayor frecuencia de ideas o intentos de suicidio se debiese a la administración de antidepresivos.
• En tercer lugar, este estudio sólo evaluó a pacientes menores de edad. En ningún momento, ni los autores del estudio ni las autoridades sanitarias sugirieron a partir de este estudio modificar las pautas de tratamiento habituales entre los pacientes con depresión mayores de edad.

De lo que no hay ninguna duda es que este estudio motivó un descenso muy importante en la prescripción de antidepresivos entre pacientes menores de 18 años. Por ejemplo, en EE.UU la prescripción de antidepresivos entre los menores de 18 años se redujo un 20%, en Holanda un 30% y en Inglaterra un 40%.

¿Qué novedades hay al respecto?

Si los antidepresivos motivasen un aumento de las ideas de suicidio y de los intentos de suicidio entre los pacientes menores de edad, al haberse reducido en los últimos años el número de prescripciones de antidepresivos en esta población, cabría esperar que se hubiesen reducido en los últimos años los intentos de suicidio y las muertes por suicidio entre los menores de edad. ¿Ha sido así? Veamos:

• Un reciente estudio ha comprobado que en Inglaterra, en el período 2004-2005, coincidiendo con una reducción del 40% del número de pacientes deprimidos menores de 18 años a los que se han prescrito fármacos antidepresivos, los ingresos hospitalarios por intentos de suicidio y los suicidios consumados no se han reducido entre los menores de edad.
• Un reciente estudio ha comprobado que en EE.UU, en el año 2004, coincidiendo con una reducción del 20% del número de pacientes deprimidos menores de 18 años a los que se han prescrito fármacos antidepresivos, las tasas de suicidios consumados aumentaron un 15% entre los menores de edad.
  

En consecuencia, los resultados de estos estudios, NO apoyan la idea ampliamente extendida de que los antidepresivos ocasionan un aumento del riesgo de suicidio entre los niños y adolescentes deprimidos.

1. Hammad T, Laughren T, Racoosin J. Suicidality in paediatric patients treated with antidepressant drugs. Arch Gen Psychiatry 2006; 63: 332-339.

2. Gibbons RD, Brown CH, Hur K, Marcus SM, Bhaumik DK, Erkens JA, et al. Early evidence on the effects of regulators’ suicidality warnings on SSRI prescriptions and suicide in children and adolescents. Am J Psychiatry 2007; 164: 1.356-1.363.

3. Wheeler BW, Gunnell D, Metcalfe C, Stephens P, Martin RM. The population impact on incidence of suicide and non-fatal self harm of regulatory action against the use of selective serotonin reuptake inhibitors in under 18s in the United Kingdom: ecological study. BMJ 2008 doi: 10.1136/bmj. 39462.375613.BE.