La respuesta a la pregunta que nos planteamos es:

• Globalmente hablando, el tratamiento más eficaz de los trastornos depresivos es el tratamiento combinado, es decir, la administración simultánea de tratamiento psicológico y de tratamiento farmacológico.
• Entre los diferentes tratamientos psicológicos existentes, dos de ellos, la psicología interpersonal y, especialmente, la psicología cognitivo-conductual, han demostrado científicamente ser eficaces en el tratamiento de la depresión. Otras técnicas psicológicas, como el psicoanálisis, no disponen de estudios científicos que avalen su eficacia en los trastornos depresivos.

• Cuanto más leve sea el episodio depresivo, más probable será que sólo con tratamiento psicológico podamos conseguir la curación del episodio afectivo. En depresiones leves no se ha conseguido demostrar que el tratamiento farmacológico sea mejor que el placebo (sustancia inactiva). Por el contrario, el tratamiento psicológico sí ha demostrado ser más eficaz que el placebo en los trastornos depresivos leves.
• En los episodios depresivos muy graves, como, por ejemplo, en aquellos casos en los que el paciente tiene síntomas delirantes o en aquellos casos en los que hay una gran moderación psicomotora(1) el tratamiento psicológico no ha demostrado claramente su eficacia. Por el contrario, cuanto mayor sea la gravedad de los síntomas depresivos, más evidencias científicas hay respecto a la eficacia de los tratamientos farmacológicos antidepresivos.
• Cuanto más agudo (menos tiempo de enfermedad) sea el episodio depresivo, mejor será la respuesta al tratamiento psicológico. Cuanto más crónico (más tiempo de evolución) más evidencias científicas tenemos de que el tratamiento farmacológico (sobretodo, el tratamiento combinado) es superior al tratamiento psicológico.
• Una vez se retira el tratamiento farmacológico antidepresivo desaparece totalmente su efecto antidepresivo; es decir, el antidepresivo reduce las posibilidades de una nueva depresión sólo mientras el paciente lo está tomando. Por el contrario, se ha podido demostrar que el tratamiento psicológico, incluso una vez que ha finalizado su administración, mantiene cierta eficacia a largo plazo en la prevención de futuras recaídas (nuevos episodios) depresivas.
  

Por último, pero no por ello menos importante, cabe recordar que el tratamiento psicológico no es algo al alcance de cualquier persona, por lo que se debe dejar a los especialistas correspondientes la aplicación de dicho tratamiento. Los tratamientos psicológicos no consisten simplemente en recordar al paciente que hay cosas bonitas a su alrededor o en decirle que haga cosas o en decirle que piense en cosas agradables. En ocasiones, este tipo de afirmaciones no sólo no son útiles, sino que pueden llegar a ser perjudiciales porque pueden aumentar la sensación de culpabilidad y de falta de comprensión del paciente. Asimismo, los tratamientos psicológicos que se han demostrado científicamente útiles no se basan en encontrar en el pasado (vientre materno o infancia) una causa o desencadenante de la sintomatología depresiva. Los tratamientos psicológicos y, en particular, las técnicas cognitivo-conductuales tienen como objetivo definir “qué pensamiento me ha llevado a preocuparme” y “qué puedo hacer para modificar mi conducta”.

* aconsejo leer el apartado “Síntomas de la depresión”
** aconsejo leer la Noticia “Los fármacos antidepresivos sí son eficaces en la depresión”

• Minami T, Wampold, Serlin RC et al. Benchmarks for psychotherapy efficacy in adult major depression. J Consult Clin Psychol 2007; 75: 232-243.
• De Maat SM, Dekker J, Schoevers RA et al. Relative efficacy of psychotherapy and combined therapy in the treatment of depression: a meta-analysis. Eur Psychiatry 2007; 22: 1-8.
• Weissman MM. Recent non-medication trials of interpersonal psychotherapy for depression. Int J Neuropsychopharmacol. 2007; 10: 117-122.