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Contaminación ambiental, cambios en el ADN y su efecto en la salud.
Se ha demostrado que caminar 2 horas en una zona urbana con alta contaminación reduce la función pulmonar e incrementa los niveles inflamatorios en sangre. Estos cambios suelen revertir entre 5 y 22 horas tras la exposición, pero los efectos a largo plazo, así como los mecanismos biológicos por lo que se producen, no son aún del todo conocidos.
Un reciente estudio, llevado a cabo por grupo de científicos italianos y estadounidenses, ha analizado los efectos de la contaminación ambiental, en particular la producida por las partículas de carbono y las partículas de un diámetro menor de 2.5 µm (PM<2.5), sobre el proceso de metilación del ADN. En condiciones normales, el ADN está unido a moléculas de metilo que actúan regulando su actividad genética. Se ha descubierto que la pérdida de estas moléculas de metilo está asociada a un incremento de las enfermedades cardiovasculares, un aumento del estrés oxidativo, aterosclerosis y envejecimiento.
Los resultados del estudio fueron concluyentes: los niveles de metilación del ADN eran claramente inferiores en individuos con una mayor exposición ambiental. Según estos autores estos resultados podrían explicar, al menos en parte, las causas que llevan a un rápido deterioro de la salud de pacientes con enfermedades cardíacas y/o respiratorias aunque son necesarios más estudios que determinen los efectos de la polución del tráfico sobre la salud.
Bibliografia:
Baccarelli A, Wright RO, Bollati V, Tarantini L, Litonjua AA, Suh HH,
Zanobetti A, Sparrow D, Vokonas PS, and Schwartz. Rapid DNA Methylation
Changes after Exposure to Traffic Particles. Am J Respir Crit Care Med
2009, 179: 572–578
