Hay factores de riesgo que no se pueden modificar, como la edad o el sexo, y otros que podemos cambiar, como el colesterol elevado, la presión arterial alta, la poca actividad o el poco ejercicio físico, el hábito de fumar, la obesidad o el estrés.

Si usted sufre diabetes o si ya ha tenido un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular en el pasado, su riesgo cardiovascular es mayor.

Colesterol alto

• Colesterol LDL (o «colesterol malo»): es el colesterol que se deposita sobre la pared de las arterias. Las personas que tienen niveles altos de colesterol LDL tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad cardiovascular por este motivo.
• Colesterol HDL (o «colesterol bueno»): es el que transporta el colesterol malo hacia el hígado para su eliminación. Así ayuda a limpiar las arterias y a facilitar la circulación. Un nivel alto de colesterol HDL es beneficioso. Las personas que tienen niveles bajos tendrán más probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca.

El nivel deseable de colesterol LDL es diferente para cada persona: en la población general se recomienda que sea inferior a 130 mg/dl; si tiene diabetes o ya ha sufrido alguna enfermedad cardiaca o algún accidente cerebrovascular, se recomienda que esté por debajo de 100 mg/dl para evitar una recaída.
No existe un nivel óptimo de colesterol HDL. Si el nivel de colesterol HDL es inferior a 35 mg/dl en los hombres y a 45 mg/dl en las mujeres, aumenta el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.

Diabetes tipo 2

La diabetes es una enfermedad que se caracteriza por un aumento anormal y mantenido de los niveles de glucosa en la sangre. Decimos que una persona sufre diabetes cuando detectamos en dos analíticas una glucosa en sangre y en ayunas superior a 126 mg/dl.

Hay dos grandes tipos de diabetes:

• La diabetes tipo 1, que generalmente afecta a personas jóvenes y que se produce porque el páncreas no fabrica insulina, una hormona que regula la absorción de la glucosa en nuestro organismo. En este tipo de diabetes es necesaria siempre la administración de insulina.
• La diabetes tipo 2, la más frecuente de todas, afecta generalmente a personas mayores y se produce porque el cuerpo no consume la glucosa y, por lo tanto, ésta aumenta en la sangre.
  

En las personas que sufren diabetes tipo 2 aumenta mucho el riesgo cardiovascular.

Hipertensión arterial (HTA)

La presión arterial es la presión con la que circula la sangre en el interior de las arterias. Si la presión se eleva, el corazón deberá trabajar más para poder bombear la sangre a través del organismo.

La presión arterial se mide en milímetros (mm) de mercurio (Hg), y se expresa con dos números, por ejemplo, 135-85.

El número más alto, 135, es la presión arterial sistólica (PAS) o máxima. Ésta es la presión en las arterias cuando el corazón se contrae (lo que denominamos sístole) y expulsa la sangre. El número más bajo, 85, es la presión arterial diastólica (PAD) o mínima. Ésta es la presión en las arterias cuando el corazón se relaja tras la contracción (lo que denominamos diástole).

• La presión arterial ideal u óptima sería inferior a 130/85.
• Si está por encima de 140/90, se considera hipertensión arterial (HTA).
• Cuando la presión arterial se encuentra entre estas dos cifras, decimos que es normal-alta y es recomendable que la persona adopte medidas de estilo de vida y de alimentación saludables para evitar llegar a ser hipertenso.
  

Las cifras de presión arterial cambian frecuentemente y tienen oscilaciones a lo largo del día. Para comprobar si sufre de hipertensión, su médico o enfermera le deberá tomar la presión arterial al menos en tres visitas separadas algunos días entre ellas.

A continuación se muestran las recomendaciones vigentes en la actualidad sobre el diagnóstico y la clasificación de la presión arterial y la hipertensión para adultos mayores de 18 años.

La presión arterial normal es inferior a 130 (la sistólica) y 85 (la diastólica). Se recomienda realizar un nuevo control cada cuatro años entre los 14 y los 40 años, y cada dos años en las personas mayores de 40 años.

La presión arterial normal-alta se encuentra entre 130 y 139 (la sistólica) y entre 85 y 89 (la diastólica). Se recomienda realizar un nuevo control anual.

Consideramos que hay hipertensión arterial en estadio 1 cuando los valores de presión arterial se encuentran entre 140 y 159 (la sistólica) y entre 90 y 99 (la diastólica). Se recomienda confirmarlo antes de dos meses.

Consideramos que hay hipertensión arterial en estadio 2 cuando los valores de presión arterial se encuentran entre 160 y 179 (la sistólica) y entre 100 y 109 (la diastólica). Se recomienda confirmarlo antes de un mes.

Consideramos que hay hipertensión arterial en estadio 3 cuando los valores de presión arterial se encuentran por encima de 180 (la sistólica) y de 110 (la diastólica). Se recomienda confirmarlo antes de un mes. Se debe confirmar y evaluar inmediatamente o antes de una semana (dependiendo de los síntomas o de la aparición de complicaciones).

Tabaquismo

Entendemos como fumador diario aquella persona que ha fumado diariamente durante el último mes cualquier cantidad de cigarrillos, aunque sólo sea uno; en la práctica habitual, podemos considerar fumador a toda persona que responde afirmativamente a la pregunta: «¿Usted fuma?»

Fumar es una adicción física y psicológica.

La mayor proporción de fumadores se encuentra en los países mediterráneos. El número de fumadores en España en todas las edades es de 38 de cada 100 hombres y de 27 de cada 100 mujeres.

El tabaco es un elemento que oxida el colesterol LDL e inicia el proceso por el que éste se deposita en la pared de las arterias y se desarrolla la arteriosclerosis. Multiplica por cuatro la probabilidad de sufrir una enfermedad coronaria o cerebrovascular.

El consejo médico, firme, serio y personalizado, desde las consultas de Atención Primaria, ha demostrado ser una de las acciones más efectivas para conseguir el abandono del tabaco, y así lo ratifican tanto expertos como numerosos estudios.

Obesidad

El índice de masa corporal (IMC) es el peso (en kilogramos) dividido entre la estatura (en metros al cuadrado).

            Peso (kg)
IMC = -----------------------
           Estatura (m2)

Se considera que una persona:

Está en normopeso cuando tiene un índice de masa corporal (IMC) inferior a 25.

Tiene sobrepeso cuando este índice es superior a 25.

Tiene obesidad cuando este índice es superior a 30.

Tiene obesidad mórbida cuando este índice es superior a 40.

En todo caso, el riesgo cardiovascular aumenta a partir de un IMC por encima de 28.

• Otro valor importante es la medida de la circunferencia abdominal tomada a la altura del ombligo. No debería ser superior a 102 cm en los hombres y a 88 cm en las mujeres. Cuando esta medida es superior significa que hay mucha grasa dentro del abdomen y esto se ha demostrado que comporta un aumento de riesgo cardiovascular muy importante.

La obesidad eleva la presión arterial y el colesterol, y además favorece la aparición de diabetes.

Sedentarismo

La disminución del trabajo físico ha provocado un descenso de la forma física y el cambio a un estilo de vida más sedentario. Este sedentarismo contribuye a aumentar el riesgo cardiovascular: eleva la presión arterial, aumenta las cifras de colesterol y eleva los niveles de glucosa en sangre, lo que predispone a sufrir diabetes. Además, favorece la aparición de obesidad.

Estrés

Los problemas de estrés y ansiedad se detectan en la población de edad más bien joven. Los presentan el 13,5% de la población entre 35 y 49 años. Durante mucho tiempo se ha subestimado la carga que genera la ansiedad sobre la salud en general y también sobre la cardiovascular.

Es un factor de riesgo muy difícil de medir porque es muy subjetivo, pero contamos con cuestionarios validados que ayudan a detectar si se sufre ansiedad.

Las personas estresadas tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad cardiovascular, sobre todo porque el estrés aumenta la presión arterial.
La sintomatología de la ansiedad es amplia y variada. Ésta presenta tres componentes:

• Un componente fisiológico, que hace referencia a aquello que el paciente nota con la ansiedad, como, por ejemplo: palpitaciones, mareo, dificultad para tragar, náuseas, micción frecuente, temblor, dolor de cabeza, sudor o sofocos y dolor en alguna localización del cuerpo.
• Un componente cognitivo, que hace referencia a aquello que se piensa, es decir, los pensamientos que acompañan a la ansiedad: atender selectivamente a aquello que nos amenaza, hacer interpretaciones catastróficas de los sucesos e infravalorar la propia capacidad de afrontar los problemas.
• Un componente conductual, que hace referencia a aquello que hace la persona: escabullirse físicamente de la situación amenazando, evitar situaciones futuras, hiperactividad, inhibición, bloqueos y comportamientos agresivos.