Viajar en avión. Recomendaciones específicas en algunas enfermedades respiratorias. (Parte 2)

Los avances en el tratamiento y cuidado de las personas que padecen enfermedades respiratorias crónicas ha favorecido vivir más años y en mejores condiciones. Fruto de ello, cada vez son más los pacientes que quieren viajar, moverse y disfrutar con los amigos y la familia. Viajar en avión ha sido desde hace años uno de los aspectos más problemáticos para los pacientes con problemas respiratorios crónicos ya que plantea potenciales riesgos.

Los cambios producidos en el avión pueden repercutir de forma importante en los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas. La Sociedad Española de Neumología (SEPAR) aconseja una evaluación clínica previa a un viaje en avión a aquellas personas que padecen EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) moderada o grave, asma persistente grave, fibrosis quística, tuberculosis pulmonar; a las personas que tienen riesgo de padecer una enfermedad tromboembólica venosa, más conocida como “síndrome de la clase turista”, y a las que necesitan un soporte ventilatorio o oxígeno.

Recomendaciones generales

• Muchos pacientes no se animan a viajar aunque estén físicamente aptos para hacerlo. Si su médico lo autoriza a viajar, no tiene que privarse de ello.
• En un avión, algunos pacientes que normalmente no dependen de oxígeno medicinal, pueden tener problemas debido a los cambios en la presión. Por favor, consulte a su médico antes de realizar el viaje para que le prescriba una “prueba de altitud” y así ver cómo reacciona usted bajo esas circunstancias.
  

La mayoría de las líneas aéreas no les permiten traer sus propios dispositivos de oxígeno a bordo. Por favor, póngase en contacto con la aerolínea antes de viajar, ya que las regulaciones varían.

Aspectos a tener en cuenta

• Autorización médica.
• Todos los pacientes con necesidades especiales como oxígeno, ventilación mecánica, etc., al realizar la reserva del vuelo deben ser informados del proceso a seguir para obtener la autorización médica, de las limitaciones y requisitos existentes, del número de acompañantes requeridos y de la tarifa para el servicio solicitado.
• Cumplimentar el impreso INCAD/MEDIF proporcionado por la compañía.
• El servicio médico de la compañía puede solicitar que el enfermo vaya acompañado por una persona entrenada en el manejo del sistema de oxigenoterapia. En la mayoría de los casos, el suministro de oxígeno durante el vuelo es una prestación que paga el viajero y, como tiempo mínimo para la reserva de oxígeno, se establecen las 48 horas previas a la salida del vuelo o las 24 horas anteriores en los casos urgentes.
• Por razones de seguridad las aerolíneas no permiten a los pacientes llevar sus propios sistemas de oxígeno a bordo, pero las mismas empresas aéreas los proveen a los pacientes durante el vuelo. Por favor, tenga en cuenta que su capacidad respiratoria puede ser diferente en un avión ya que la presión es más baja de lo normal. Si necesita oxígeno en su destino, contacte con el proveedor local para viajes nacionales.
  

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Es bien conocido que el 10% de las emergencias médicas dentro del avión se deben a problemas relacionados con la EPOC. Tanto las compañías aéreas europeas como americanas confirman que los trastornos respiratorios de los pacientes con EPOC dentro de un avión son la tercera causa más común de alarma, detrás de los infartos cardiacos y las crisis neurológicas.

Si un paciente con EPOC planea un viaje, es importante que lo organice con antelación y realice una visita al neumólogo. Es necesario conocer la cantidad de oxígeno que tiene en la sangre (p02) ya que ésta cambia durante el vuelo. En ocasiones es preciso realizar una gasometría arterial (prueba del pinchazo en la arteria) para evaluar la necesidad de oxígeno durante el vuelo. Si el paciente ya está en tratamiento con oxigenoterapia domiciliaria, hay que avisar a la compañía aérea con antelación. Se recomienda que los pacientes con EPOC en situación inestable no viajen en avión, por el riesgo de empeoramiento. Se recomienda que el paciente dentro del avión mantenga un nivel de oxígeno en la sangre superior a 50 mmHg; por ello, en algunas ocasiones es necesario instaurar oxígeno suplementario durante el vuelo. Otros puntos a tener en cuenta son: evitar grandes esfuerzos físicos dentro del avión, evitar comidas copiosas, evitar el sueño y movilizar las piernas de forma periódica.

Infecciones

Los vuelos comerciales pueden favorecer la expansión de patógenos, como el brote SARS (síndrome respiratorio agudo severo). Es una neumonía atípica que apareció por primera vez en China. Existen pocos datos sobre la repercusión de la expansión de patógenos. La mayoría de ellos pasan desapercibidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado recientemente unas normativas sobre infecciones y viajes aéreos. Las más conocidas son la tuberculosis pulmonar y el SARS. Estos gérmenes se trasmiten principalmente por vía aérea. La utilización de filtros adecuados y la renovación del aire en el avión reducen el riesgo.

Fibrosis quística

La fibrosis quística es una enfermedad crónica, hereditaria, que afecta al organismo en forma generalizada, causando discapacidad. La dificultad para respirar es el síntoma más común. Existen pocos estudios en la literatura médica sobre el efecto de los vuelos comerciales en las personas con fibrosis quística.
Las recomendaciones específicas para este grupo de pacientes según la SEPAR se resumen:

• Ingesta de abundantes líquidos para contrarrestar el aire seco de la cabina.
• En el caso de precisar de un equipo de terapia nebulizada para la administración de medicación, es aconsejable consultar a la compañía aérea la posibilidad de utilizar el equipo propio del paciente dentro del avión o si la compañía proporciona uno ella misma. Es necesario que los equipos puedan funcionar con pilas ya que el avión no dispone de tomas de electricidad para uso del viajero.
• Se recomienda realizar ejercicios de fisioterapia respiratoria para el drenaje correcto de las secreciones.

Enfermedad tromboembólica venosa

La incidencia estimada de la enfermedad tromboembólica venosa en la población general es de 1 por cada 1.000 personas. Los viajes prolongados están incluidos en el listado de los factores de riesgo de padecerla. En 1977 se le llamó “síndrome de la clase turista”. Este problema no es exclusivo de los viajes en avión en clase turista, sino que también se han descrito casos en pasajeros que viajaban en primera clase “business” y en otros medios de locomoción donde se mantienen durante periodos largos de tiempo las extremidades inferiores en reposo y flexionadas. Un periodo de seis horas de avión está considerado el tiempo límite para tener en cuenta una serie de medidas generales de movilización de las piernas.

La siguiente lista muestra los factores de riesgo que pueden ayudar a desarrollar la enfermedad y que deben tenerse en cuenta a la hora de planificar un viaje en avión. En estos casos, su médico le aconsejará las medidas específicas a tener en cuenta.

• Cirugía mayor reciente
• Fracturas o inmovilizaciones de las piernas con escayola
• Inmovilización por algún motivo médico
• Trombofilia congénita
• Enfermedad tromboembólica previa
• Cáncer
• Edad avanzada
• Embarazo o puerperio
• Obesidad
• Trombosis venosa superficial, varices
• Anticonceptivos orales, terapia hormonal, etc.
  

Como medidas generales se aconseja una adecuada hidratación, movilización periódica de las piernas y evitar mantener las piernas flexionadas durante mucho tiempo. A algunas personas el médico puede recomendarles medias elásticas por debajo de la rodilla. A pasajeros con alto riesgo, en algunas ocasiones su médico puede recomendarles la administración de heparina. Las recomendaciones específicas dependerán de cada persona y siempre deben ser prescritas por el médico.

Insuficiencia respiratoria crónica

Existen escasos estudios en la literatura médica en este campo. En este grupo de pacientes hay que tener en cuenta los siguientes aspectos:

• La duración total del viaje, incluidos los tiempos de espera.
• El desplazamiento hasta la llegada al punto final de destino.
• Aspectos logísticos (necesidad de oxígeno, necesidad de cargar las pilas del ventilador, etc.).
• La altitud del lugar de llegada.
  

En general, los pacientes con oxígeno en domicilio pueden viajar en avión siempre y cuando se planifique con antelación y sea visitado previamente por su médico neumólogo.
A los pacientes portadores de oxigenoterapia a domicilio se les recomienda aumentar el flujo de oxígeno entre 1-2 litros durante el vuelo en avión. Hasta la fecha las compañías aéreas no permiten subir a bordo los equipos de oxígeno del paciente. Las compañías aéreas proporcionan las bombonas de oxígeno para el vuelo, que deben ser abonadas por parte del paciente. En el caso de los pacientes con necesidad de ventilación mecánica, se puede utilizar el equipo propio del paciente, siempre y cuando funcione con pilas. Uno de los aspectos importantes a la hora de planificar el vuelo es la necesidad de una valoración por parte del neumólogo y rellenar un formulario.

Enfermedades restrictivas (cifoescoliosis, enfermedades neuromusculares, etc.)

Algunos de estos pacientes pueden precisar oxígeno durante el vuelo o son portadores de ventilación. Es importante conocer con antelación el equipaje de mano que podrá llevar el paciente. Por lo general, en cuanto a los ventiladores mecánicos, las compañías aéreas no ponen problemas. Si un paciente es portador de ventilación mecánica sólo durante la noche, se recomienda por seguridad que el ventilador esté en cabina. Todos estos equipos llevan incorporada una pila, por lo cual se pueden utilizar en el vuelo sin problemas. Uno de los aspectos importantes a tener en cuenta es la necesidad de espacio físico adicional, para el ventilador u otros accesorios que precise el paciente. En este caso hay que informar a la compañía con suficiente antelación y el viajero deberá comprar dos billetes. En personas con alto nivel de discapacidad, se recomienda que no viajen solas. La necesidad o no de silla de ruedas debe quedar plasmada en el documento de solicitud que el médico debe enviar a la compañía aérea, donde dicho médico autorizará el vuelo y organizará toda la logística del viaje.

Síndrome de apnea-hipoapnea durante el sueño (SAHS)

Durante el sueño, lo normal es que las personas respiren igual que cuando están despiertas, pero a veces aparecen alteraciones de la respiración que dan lugar a la apnea del sueño. Se trata de un trastorno de la respiración durante el sueño que cursa con frecuentes episodios de corta duración de interrupciones o pausas de la respiración.

Existen pocas referencias en la literatura médica sobre el impacto del vuelo en estos pacientes. De todas formas, todos los pacientes con SAHS deberían evitar la ingesta de alcohol antes y durante el trayecto. A los pacientes graves se les aconseja llevar consigo el aparato de CPAP con pilas en la cabina del avión, especialmente en vuelos de larga duración.

Asma

El asma es una inflamación de los bronquios que hace que éstos se obstruyan. Las crisis asmáticas durante los vuelos son poco frecuentes. Los pacientes con asma controlada y sin insuficiencia respiratoria (falta de oxígeno en la sangre) no tienen problemas para volar aunque no pueden olvidarse de llevar en su equipaje de mano la medicación habitual y la medicación de rescate. En cambio, los pacientes con asma grave o inestable deberían ser controlados antes del viaje.

Desde 2004, la medicación de emergencia dentro de los vuelos incluye broncodilatadores, pero se recomienda que en caso de crisis el paciente se administre la medicación que le ha prescrito su médico.

Cáncer de pulmón

Es importante consultar al médico antes de decidir viajar en avión. En algunas ocasiones puede ser necesaria la instauración de oxígeno durante el vuelo.

Neumotórax

Los pacientes que tienen un neumotórax no pueden volar.

Traumatismos torácicos

Si no hay enfermedad pulmonar previa, las fracturas pulmonares simples no suelen presentar problemas para viajar en avión. Un aspecto importante es el control del dolor.

Cirugía torácica

Se aconseja no volar hasta dos semanas después de la intervención. Cada caso es especial, por lo que es necesaria una evaluación médica.

Viajar con oxígeno por Europa.

En avión

• http://www.siteseller.info/
• http://www.dhg.org.uk/oxygentherapy.htm

Por mar

• http:// www.medicaltravel.org
• http:// www.cruiseholidays.com
  

Bibliografía
Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA). Aeropuertos. Estadísticas. (Acceso 17 feb. 2006) Disponible en: http://www.aena.es. aircraft flights. South Med J. 1.

NORMATIVA SEPAR. Patología respiratoria y vuelos en avión. Francisco García Ríoa (coordinador), Luis Borderías Claub, Ciro Casanova Macarioc, Bartolomé R. Cellid, Joan Escarrabill Sangláse, Nicolás González Mangadof, Josep Roca Torrentg y Fernando Uresandi Romeroh. 165.369. Arch Bronconeumol. 2007;43(2):101-25 .